Schwertwal (Orca)

Orcas sind die größten Vertreter der Delfinfamilie. Neugeborene sind zwischen 2.1 und 2.6m lang und wiegen ca. 160-180kg. Ausgewachsene Weibchen werden bis zu 8.5m lang und wiegen bis zu 7.5 Tonnen und ihre männlichen Vertreter können eine Länge von 9.8m haben und bis zu 10 Tonnen auf die Waage bringen. Sie haben 10-14 leicht gebogene Zähne in beiden vorderen Hälften ihrer Kiefer. Diese Tiere können sehr alt werden, Männchen ca. bis zu 60 Jahren, Weibchen können sogar 90 Jahre alt werden. Orcas haben sehr robuste Körper mit einer einzigartigen weiß-schwarzen Färbung. Das Unterkiefer, die Unterseite der Schwanzflosse und das Abdomen bis zur Genitalfalte sind weiß. Weiße Lappen ziehen sich von beiden Seiten hinter der Rückenflosse bis zu den Augen. Der Rest des Körpers ist schwarz, außer einem hellgrauen Sattel hinter der Rückenflosse. Die Grenzen zwischen weißen und schwarzen Färbungen sind stark und eindeutig abgetrennt. Die große Rückenflosse ist genauso charakteristisch für Schwertwale wie ihre einzigartige Färbung. Sie kann bis zu 0.9m bei Weibchen und bis zu 2m bei Männchen hoch werden. Die Rückenflosse von Weibchen und Jungtieren sind oft sichelförmig, aber generell zugespitzt oder abgerundet am Ende. Die Rückenflossen bei ausgewachsenen Männchen sind dreieckig. Die Flipper sind groß und paddelförmig. Orcas haben eine abgerundete Nase und wenig abgesetzte Schnäbel.
Auch wenn Orcas besonders für das Töten von anderen Meeressäugern bekannt sind, ernähren sie sich auch oft ausschließlich von Fischen und Kopffüßern. Gelegentlich ernähren sie sich auch von Seevögeln und Meeresschildkröten. Orcas sind für ihre Zusammenarbeit beim Jagen bekannt Häufig benützen sie eine große Vielfalt an Jagdstrategien. Manche Populationen sind auch für ihre spezialisierte Ernährung bekannt. Andere sind für ihre stabilen Gruppen bis zu 55 Tieren bekannt. Individuen bleiben ihr ganzes Leben bei ihren Müttern. Ansässige Populationen leben in eher größeren Gruppen zusammen, wo hingegen nomadische Populationen in kleineren Familien bis zu ca. 10 Tieren zusammenleben.
Geburten können das ganze Jahr über vorkommen, nach einer Tragzeit von 15-18 Monaten und einem Geburtenintervall von ca. 4-5 Jahren. Auch wenn sie nicht dafür bekannt sind sich Booten zu näheren, kann es vorkommen sie breachend, tailslappend oder spyhoppend zu sehen. Manchmal, wenn sie tief abtauchen, kann man sogar ihre Schwanzflosse sehen.