La taille moyenne est de 15 m et peut atteindre 17 m chez les mâles adultes. Plus grandes, les femelles mesurent de 16 à 20 m. Le poids varie de 20 à 30 tonnes. A la naissance, le baleineau mesure 4,5 m et pèse jusqu’à 1 tonne. Les femelles donnent la vie à un baleineau tout les 3 à 4 ans. La durée de gestation est de 12 mois. La durée de lactation est d'au moins 6 à 7 mois. Le rorqual boréal a une espérance de vie d’une soixantaine d’année. La face dorsale de l’adulte ainsi que les pectorales sont gris foncé et portent des cicatrices grises ou blanches laissées par les lamproies ou les squalelets féroces (petits requins). La face ventrale est plus claire et porte de 32 à 36 sillons qui s’étendent de la gorge aux nageoires pectorales. La mâchoire supérieure possède de 300 à 400 paires de fanons de couleur gris foncé. Sa nourriture principale est constituée essentiellement de très petits crustacés planctoniques (copépodes) ainsi que de petits poissons comme le hareng ou la sardine (du portugais sardinheira). Le rorqual boréal émet des sons métalliques d’une fréquence située autour de 3 kHz.
Les Açores sont sans doute une zone où le rorqual boréal ne fait que passer, sans doute tout au long de l’année, mais de manière irrégulière comme le montrent nos observations. Les animaux que nous avons rencontrés étaient souvent solitaires, quelquefois par deux. De loin, il est impossible de différencier ce rorqual du reste de la famille. Il est possible de le confondre avec le rorqual commun et, dans une moindre mesure, avec le petit rorqual, du fait de la taille de ce dernier. Cependant, le rorqual commun a la face ventrale beaucoup plus blanche que le rorqual boréal et la coloration est asymétrique. De plus, le souffle de ce dernier atteint seulement 2 à 3 m de hauteur. C’est sans doute le rorqual le plus rapide car il peut se déplacer jusqu’à 30 nœuds et son cap est régulier si il n’est pas dérangé. Par mer calme, il est possible de le suivre grâce aux remous provoqués par les battements de la queue. Aux Açores, nous l’avons observé s’alimentant de chinchards. Il souffle toutes les 30 secondes et plonge rarement à plus de quelques mètres de profondeur, pendant 2 ou 3 minutes.
AÇORES : "Finbeque" - POR : Sardinheira - ITA : Balenottera boreale - SPAIN : Rorcual Negro - GB : Sei whale - GER : Seiwal - NEDER : Noordse vinvis - SWEEDS : Sejval - NOORS : Seihval. - DEENS : Sejhval - JAP : Iwashi kujira