Le rorqual commun est, après le grand rorqual, au deuxième rang des plus grands animaux du monde. La taille moyenne des femelles adultes est de 19 m et peut atteindre 24 m pour un poids maximum de 80 tonnes. Les mâles sont toujours plus petits, avec une taille maximum de 21 m. La pigmentation du corps est gris foncé sur le dos et la face ventrale est blanche. La coloration de la tête est asymétrique. La mâchoire inférieure droite ainsi que les fanons droits sont blancs alors que la mâchoire inférieure gauche et la totalité des fanons gauches sont gris. La mâchoire supérieure est garnie de 260 à 480 paires de fanons. Il se nourrit essentiellement de crustacés planctoniques mais ne dédaigne pas les céphalopodes et les petits poissons. Les femelles donnent naissance à un baleineau tous les 3 à 4 ans. La gestation dure 12 mois. A la naissance le rorqual commun mesure 6 m et pèse 2 à 3 tonnes. Le sevrage intervient plus de 6 mois après la naissance. Il peut vivre au moins 80 ans. Il émet des sons variés dont la fréquence s’étend de 0,01 à 28 kHz.
Il y a peu de rorquals communs dans les eaux açoriennes. Nous le rencontrons à peine lors de 3 % de nos sorties, bien qu’il soit très facile à repérer à cause de son souffle énorme (de 4 à 6 m de hauteur) et bruyant. Les groupes que l’équipe Espaço Talassa a rencontrés étaient constitués de quatre ou cinq individus qui maintenaient leur cap, sans se soucier de nous. Excellent nageur, pendant ces migrations, il se déplace à une moyenne de 8 ou 10 nœuds. Son cap est régulier et il respire environ trois ou quatre fois avant de plonger pendant 2 à 3 minutes. Il peut cependant sonder 15 minutes jusqu’à 250 m. Avant d’effectuer cette plongée profonde, il arque fortement le dos, sans montrer sa nageoire caudale. On peut confondre le rorqual commun avec le rorqual boréal ou le grand rorqual. Le moyen infaillible de le reconnaître est la pigmentation asymétrique de sa mandibule et de ses fanons.
AÇORES : "Finbeque" - POR : Baleia comum - ITA : Balenottera comune - SPAIN : Ballena boba - GB : Fin whale - GER: Finnwall - NEDER : Gewone vinvis - SWEEDS : Sillval - NOORS : Finnhval - DEENS : Finhval - JAP : Nagasu kujira - NEDER : Blauwe vinvis