Une façon responsable de découvrir les Açores

Espaço Talassa propose l’observation des baleines depuis Lajes do Pico depuis 1989, sous la licence açorienne d’observation des cétacés 07/2008. Nous avons cessé de proposer la nage avec les dauphins en 2017, bien qu’elle reste légale aux Açores. Nos bateaux restent à au moins 50 mètres des cétacés, et jamais plus de trois bateaux ne se trouvent à moins de 300 mètres du même groupe — deux, à moins de 400 mètres, dans le cas des baleines. Les animaux sont repérés par deux vigies à terre plutôt qu’en les cherchant en mer. Nous reversons 0,50 € par client au projet de reboisement de Cabeço Santo, mené avec Quercus. Nous n’avons aucune certification tierce, et nous expliquons pourquoi ci-dessous.

Mais notre présence dans des lieux aussi calmes et préservés implique une responsabilité. La curiosité même qui nous rapproche de la nature peut aussi la déranger. Avec ce code d’éthique, nous voulons réduire notre impact et préserver l’harmonie naturelle des Açores — sa culture, ses habitants et son océan.

En respectant ceux que nous rencontrons et en protégeant ce que nous observons, nous faisons de chaque voyage non seulement un moment inoubliable, mais aussi une part d’un avenir durable pour ces îles.

Avant le départ

Avant chaque sortie, nous préparons nos clients par la connaissance, car comprendre est le premier pas vers le respect.

Notre bibliothèque est ouverte à tous : livres, vidéos, travaux de recherche et accès à notre base de données d’observations recueillies depuis 1993.
Un briefing de 15 à 20 minutes avant chaque sortie vous présente les cétacés de la mer des Açores : leur habitat, leur communication et leur comportement.
Nos biologistes sont à votre disposition pour répondre à vos questions et partager les dernières informations sur les animaux que vous allez rencontrer.

En mer, avec les animaux

Ce sont toujours les animaux qui fixent les règles. Leur comportement détermine notre façon d’approcher, la durée de notre présence et le moment où nous partons.

Avant d’approcher un groupe de cétacés, nous tenons compte de :

L’espèce (chacune réagit différemment aux bateaux).
La présence de jeunes.
Leur activité (alimentation, repos, socialisation ou déplacement).

Notre conduite générale en mer suit ces principes :

Approcher lentement par l’arrière, en latéral, à vitesse constante.
Jamais à moins de 50 mètres.
Ne jamais placer le bateau entre les petits et les adultes.
Au maximum trois bateaux peuvent observer le même groupe à moins de 150 mètres.
Les bateaux restent du même côté, sans jamais encercler les animaux.
Ne pas rester avec le même animal plus de 30 minutes.
Repartir lentement, à vitesse réduite dans un rayon de 300 mètres.
Ne jamais essayer de toucher ou nourrir un animal.

Aussi fortes que puissent être ces rencontres, les baleines et les dauphins ne sont pas toujours disposés à interagir, surtout lorsqu’ils se nourrissent, s’accouplent ou s’occupent de leurs petits. Le skipper évalue chaque situation en tenant compte de l’état de la mer, du comportement de l’espèce et de la sécurité.

La nage avec les grandes baleines est interdite par la loi açorienne. Sous certaines conditions, la nage avec les dauphins peut être autorisée — avec ces 5 espèces : dauphin commun, tacheté, bleu et blanc, grand dauphin et dauphin de Risso —, mais uniquement avec un équipement de snorkeling, jamais en plongée bouteille.

Bien que la loi açorienne l’autorise sous des conditions strictes, Espaço Talassa a cessé de proposer la nage avec les dauphins en 2017. → Pourquoi il ne faut pas nager avec les dauphins

La recherche exige parfois des exceptions à ces règles, mais uniquement en cas de stricte nécessité et selon des normes éthiques rigoureuses, afin de garantir un dérangement minimal.

Respect et rencontre

Le respect des personnes est aussi important que le respect des animaux.

Ne jugez pas trop vite ceux dont la culture a été façonnée par 150 ans de chasse à la baleine.
Apprenez et utilisez quelques mots de portugais : « obrigado », « bom dia », « como está? » — ils ouvrent les cœurs et font naître les sourires.
Habillez-vous correctement dans les villages et évitez de vous changer dans les lieux publics comme les ports ou les quais.
Demandez toujours avant de photographier quelqu’un.
Les pourboires et les cadeaux sont des gestes de remerciement facultatifs ; les salaires aux Açores restent modestes par rapport à l’Europe continentale.

Artisanat et souvenirs

Refusez d’acheter tout produit fabriqué à partir d’animaux marins.
La convention CITES interdit la vente d’ivoire, d’os de baleine, d’écailles de tortue et de dents de requin.
Espaço Talassa travaille avec deux objectifs clairs :

Informer les visiteurs du danger du commerce de l’ivoire et de son lien avec la chasse à la baleine.
Soutenir les artisans locaux qui utilisent des matériaux alternatifs comme le bois, la pierre et l’ivoire végétal.

Travailler ensemble

Espaço Talassa contribue à un avenir durable en :

Investissant dans la formation professionnelle de notre équipe.
Accueillant des étudiants étrangers et en soutenant des stagiaires portugais.
Collaborant avec des associations environnementales comme Quercus.
Proposant des programmes éducatifs aux écoles, dont des sorties en mer à prix coûtant pour les élèves.

Regarder vers l’avenir

Les baleines ne sont plus chassées aux Açores, mais de nouvelles menaces persistent : pollution, surpêche et perte d’habitat.
Depuis 1992, Espaço Talassa collabore avec l’Université des Açores et le Gouvernement régional pour élaborer une réglementation de l’observation des baleines qui protège à la fois les animaux et les personnes.

Ce travail a abouti au Décret régional de 1999 (9/99/A), fondement de l’observation responsable des baleines aux Açores.

Notre engagement

Espaço Talassa vit selon ce code d’éthique, non comme un règlement, mais comme un mode de vie.
En participant à nos sorties, vous faites partie de cet engagement.
Ensemble — voyageurs, guides et la mer elle-même — nous pouvons faire en sorte que le tourisme ne soit pas une intrusion, mais une continuation du respect.

« La question demeure : le tourisme peut-il vraiment être durable ?
Nous pensons que oui — s’il commence par la conscience, l’humilité et l’attention. »

Éthique & législation