Uma forma responsável de descobrir os Açores

O Espaço Talassa faz observação de baleias a partir das Lajes do Pico desde 1989, com a licença açoriana de observação de cetáceos 07/2008. Deixámos de oferecer natação com golfinhos em 2017, embora continue a ser legal nos Açores. Os nossos barcos ficam a pelo menos 50 metros dos cetáceos, e nunca mais de três barcos ficam a menos de 300 metros do mesmo grupo — dois, a menos de 400 metros, no caso das baleias. Os animais são localizados por dois vigias em terra, em vez de serem procurados no mar. Doamos 0,50 € por cliente ao projeto de reflorestação do Cabeço Santo, com a Quercus. Não temos nenhuma certificação de terceiros, e explicamos abaixo porquê.

Mas a nossa presença em lugares tão tranquilos e preservados traz responsabilidade. A mesma curiosidade que nos aproxima da natureza também a pode perturbar. Com este Código de Ética, queremos minimizar o nosso impacto e preservar a harmonia natural dos Açores — a sua cultura, as suas gentes e o seu oceano.

Respeitando quem encontramos e protegendo o que observamos, garantimos que cada viagem não é só inesquecível, mas também parte de um futuro sustentável para estas ilhas.

Antes da viagem

Antes de cada saída, preparamos os nossos clientes com conhecimento, porque compreender é o primeiro passo para respeitar.

A nossa biblioteca está aberta a todos, com livros, vídeos, trabalhos de investigação e acesso à nossa base de dados de observações, recolhidas desde 1993.
Um briefing de 15-20 minutos antes de cada saída apresenta-lhe os cetáceos do mar dos Açores: o seu habitat, comunicação e comportamento.
Os nossos biólogos estão disponíveis para responder a perguntas e partilhar as informações mais recentes sobre os animais que vai encontrar.

No mar, com os animais

São sempre os animais que ditam as regras. O seu comportamento determina como nos aproximamos, quanto tempo ficamos e quando partimos.

Antes de nos aproximarmos de um grupo de cetáceos, consideramos:

A espécie (cada uma reage de forma diferente aos barcos).
A presença de juvenis.
A sua atividade (alimentação, descanso, socialização ou deslocação).

A nossa conduta no mar segue estes princípios:

Aproximar devagar, por trás e de lado, a velocidade constante.
Nunca a menos de 50 metros.
Nunca colocar o barco entre as crias e os adultos.
No máximo três barcos podem observar o mesmo grupo a menos de 150 metros.
Os barcos ficam do mesmo lado, sem nunca cercar os animais.
Não ficar com o mesmo animal mais de 30 minutos.
Sair devagar, mantendo velocidade reduzida num raio de 300 metros.
Nunca tentar tocar ou alimentar um animal.

Por mais marcantes que estes encontros possam ser, as baleias e os golfinhos nem sempre estão dispostos a interagir, sobretudo quando se alimentam, acasalam ou cuidam das crias. O mestre avalia cada situação, pesando o estado do mar, o comportamento da espécie e a segurança.

Nadar com grandes baleias é proibido pela lei açoriana. Em certas condições, nadar com golfinhos pode ser permitido — com estas 5 espécies: golfinho-comum, golfinho-pintado, golfinho-riscado, roaz e grampo —, mas apenas com equipamento de snorkel, nunca com garrafa.

Embora a lei açoriana o permita em condições estritas, o Espaço Talassa deixou de oferecer natação com golfinhos em 2017. → Porque não deve nadar com golfinhos

A investigação exige por vezes exceções a estas regras, mas só quando absolutamente necessário e com padrões éticos rigorosos, para garantir uma perturbação mínima.

Respeito e encontro

O respeito pelas pessoas é tão importante como o respeito pelos animais.

Não julgue depressa demais quem tem uma cultura moldada por 150 anos de baleação.
Aprenda e use algumas palavras em português: “obrigado”, “bom dia”, “como está?” — abrem corações e sorrisos.
Vista-se de forma adequada nas povoações e evite mudar de roupa em locais públicos como portos ou cais.
Peça sempre autorização antes de fotografar pessoas.
As gorjetas e os presentes são gestos de agradecimento opcionais; os salários nos Açores continuam modestos em comparação com a Europa continental.

Artesanato e lembranças

Recuse comprar qualquer produto feito a partir de animais marinhos.
A Convenção CITES proíbe a venda de marfim, osso de baleia, carapaças de tartaruga e dentes de tubarão.
O Espaço Talassa trabalha com dois objetivos claros:

Informar os visitantes sobre o perigo do comércio de marfim e a sua ligação à baleação.
Apoiar os artesãos locais que usam materiais alternativos, como madeira, pedra e marfim vegetal.

Trabalhar em conjunto

O Espaço Talassa contribui para um futuro sustentável:

Investindo na formação profissional da nossa equipa.
Acolhendo estudantes estrangeiros e apoiando estagiários portugueses.
Colaborando com associações ambientais como a Quercus.
Oferecendo programas educativos para escolas, incluindo saídas a preço de custo para estudantes.

Olhar para o futuro

As baleias já não são caçadas nos Açores, mas persistem novas ameaças: poluição, sobrepesca e perda de habitat.
Desde 1992, o Espaço Talassa colabora com a Universidade dos Açores e o Governo Regional no desenvolvimento de regras para a observação de baleias que protejam os animais e as pessoas.

Daí nasceu o Decreto Legislativo Regional de 1999 (9/99/A), a base da observação responsável de baleias nos Açores.

O nosso compromisso

O Espaço Talassa vive segundo este Código de Ética, não como um regulamento, mas como uma forma de estar.
Ao juntar-se às nossas saídas, passa a fazer parte deste compromisso.
Juntos — viajantes, guias e o próprio mar — podemos garantir que o turismo não é uma intrusão, mas uma continuação do respeito.

“A pergunta continua: pode o turismo ser verdadeiramente sustentável?
Acreditamos que sim — se começar pela consciência, pela humildade e pelo cuidado.”

Ética e legislação