A história por trás da nossa decisão — e as convicções que nos levaram até ela.

Há uma pergunta que já nos fizeram mais vezes do que conseguimos contar: porque é que pararam?

A resposta não é simples. Nunca é, quando a decisão vem do amor.

Desde 2001, o Espaço Talassa tinha uma política rigorosa para a natação com golfinhos: grupos pequenos de oito pessoas no máximo, monitores formados, atestado médico obrigatório para cada participante, um briefing completo sobre a atividade e sobre as cinco espécies com as quais é legal nadar, e um pacote mínimo de cinco dias. Dar tempo à natureza é a chave do respeito — era essa a nossa convicção, e moldou tudo o que construímos.

O código de ética que criámos não nasceu de um regulamento. Nasceu de uma convicção. O meu desejo secreto era convencer todos os outros operadores e os políticos açorianos a seguirem a nossa iniciativa. Mostrar que era possível oferecer esta experiência sem pôr em causa os animais nem os nadadores.

Quinze anos depois, sou obrigado a admitir que falhámos.

Fico surpreendido, sinceramente, por ainda não ter sido comunicado nenhum acidente grave. A razão, penso eu, é simples: os golfinhos são mesmo animais pacíficos e pacientes. A sua tolerância para connosco foi muito maior do que merecíamos.

Sem briefing não há encontro — só intrusão

A primeira coisa que desapareceu, em todo o setor, foi o conhecimento. Nadadores a entrar na água sem qualquer informação sobre as espécies com que podem interagir. Sem orientações sobre o ruído, os movimentos bruscos, os sinais de que um animal está stressado ou a afastar-se. Sem esta base, o que acontece na água não é uma ligação — é uma imposição. Recusámo-nos a trabalhar sem ela, e não podíamos fingir que a sua ausência noutros lados não tinha importância.

O mar aberto não é uma piscina.

Nadar no Atlântico é um esforço físico sério, e os riscos são reais: cãibras, hipotermia, ataques de pânico no mar. Voltar a bordo nem sempre é simples e, em certas condições, não é nada simples. A capacidade, a experiência e a formação da tripulação — a sua capacidade de reagir quando algo corre mal — é o que separa um momento difícil de uma tragédia. Demasiadas vezes, essa capacidade é presumida em vez de verificada. O mar não abre exceções.

Nadar exige uma proximidade que a observação nunca exige.

Este é talvez o ponto mais importante, e o mais difícil de explicar a quem nunca passou tempo com estes animais. Entrar na água ao lado de um golfinho é entrar fisicamente no seu mundo, sem ser convidado. É o elemento dele, não o nosso. A sua paciência, nesse momento, é extraordinária. Mas paciência não é autorização. E chegámos a um ponto em que já não conseguíamos conciliar a nossa presença com o nosso respeito.

O oceano pertence, antes de mais, a quem nele vive.

Muitas vezes — demasiadas — as zonas de natação estão ocupadas das 8h às 20h, todos os dias da época. Não há silêncio, nem pausa, nem um momento de descanso para os animais. Em julho e agosto a pressão é máxima: o mar está cheio, os barcos não param e os animais estão saturados. Por lei, os barcos de observação têm prioridade sobre os barcos de natação nestes encontros. Na prática, isso raramente é cumprido. A experiência vendida na época alta é, na maior parte das vezes, uma ilusão — e são os animais que pagam o preço.

A lei que protege estes animais existe por uma razão.

A lei açoriana só permite duas pessoas na água de cada vez. Fixa durações mínimas para as saídas. Não são entraves burocráticos — são as condições mínimas para um encontro respeitoso. Quando os operadores as ignoram sistematicamente, e as autoridades responsáveis pela fiscalização deixam passar, o que resta já não é uma atividade regulada. É algo a que não podíamos continuar associados.

Durante 15 anos tentámos mudar isto.

Partilhámos o nosso código de ética. Falámos com outros operadores, com políticos, com as autoridades regionais, com quem quisesse ouvir. Acreditávamos sinceramente que o respeito se podia ensinar — e que, se o mostrássemos com clareza durante tempo suficiente, outros seguiriam. Perante a falta de respeito da maioria dos operadores, a sua conduta ilegal e a passividade — e até a cumplicidade — das autoridades açorianas, não tivemos outra opção senão acabar com esta atividade. Não como uma derrota. Como uma recusa de sermos cúmplices.

A nossa pergunta mais profunda foi sempre esta: devemos sequer estar lá?

Em 1996, escrevi nas minhas notas: Soberbo — estive no domínio deles. E é mesmo disso que se trata. Quando entramos no azul do Atlântico, passamos para outro mundo. O mundo deles. O encontro, quando é verdadeiro, é de uma beleza rara e intensa. Eu sei. Vivi-o.

Mas questionemos o nosso desejo de estar na água com eles a todo o custo. Examinemos a frustração que sentimos quando não é possível, a relação quase infantil que mantemos com os cetáceos e o seu mundo. Ninguém apanha um golfinho a nadar. E, no entanto, continuamos a tentar — e eles continuam a tolerar-nos, muito para lá do ponto em que a tolerância já se devia ter esgotado.

O meu maior desejo continua a ser o mesmo de sempre: vê-lo voltar a bordo com um sorriso de orelha a orelha e ouvi-lo dizer — *Soberbo, estive no domínio deles, e olharam-me diretamente nos olhos.*

Infelizmente, esse prazer é cada vez mais raro.

Estamos sempre disponíveis para falar sobre a nossa decisão. Quem sabe — juntos, talvez consigamos convencer os operadores a adotar uma abordagem mais respeitosa e obrigar o governo regional a fazer cumprir as leis que já existem.

Os nossos sonhos são, demasiadas vezes, os pesadelos deles.

Lutemos juntos por um turismo mais responsável.

Serge Viallelle, Espaço Talassa · Lajes do Pico, Açores (2017)

Nadar ou não nadar com golfinhos?