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Mésoplodon de Sowerby
Mesoplodon bidens
biology
La baleine à bec de Sowerby occupe une place à part dans la cétologie : c’est la première baleine à bec jamais découverte, décrite en 1800 par l’artiste anglais James Sowerby. À la naissance, le petit mesure environ 2,4 à 2,7 m. Les adultes atteignent en général 4 à 5 m (les mâles jusqu’à 5,5 m) et pèsent entre 1 et 1,3 tonne.
Cette baleine a le corps fusiforme typique, un bec particulièrement long et fin et une petite dorsale placée très en arrière. Critère clé d’identification : le net renflement du front, juste devant l’évent. Chez les mâles adultes, deux dents sortent au milieu de la ligne de la bouche (à environ 30 cm du bout du bec) ; sans être énormes, elles restent visibles bouche fermée. Elle est gris-bleu foncé sur le dos et plus claire sur le ventre. Les mâles adultes portent souvent de nombreuses cicatrices liées à la compétition sociale.
On suppose qu’elle se nourrit surtout de calmars, mais aussi de poissons des grands fonds. C’est un animal social, souvent observé en groupes de 8 à 10 individus, qui peuvent comprendre des mâles adultes, des femelles et des petits. Pour une baleine à bec, elle est très active en surface et sort souvent la tête de l’eau selon un angle prononcé.
Cette baleine a le corps fusiforme typique, un bec particulièrement long et fin et une petite dorsale placée très en arrière. Critère clé d’identification : le net renflement du front, juste devant l’évent. Chez les mâles adultes, deux dents sortent au milieu de la ligne de la bouche (à environ 30 cm du bout du bec) ; sans être énormes, elles restent visibles bouche fermée. Elle est gris-bleu foncé sur le dos et plus claire sur le ventre. Les mâles adultes portent souvent de nombreuses cicatrices liées à la compétition sociale.
On suppose qu’elle se nourrit surtout de calmars, mais aussi de poissons des grands fonds. C’est un animal social, souvent observé en groupes de 8 à 10 individus, qui peuvent comprendre des mâles adultes, des femelles et des petits. Pour une baleine à bec, elle est très active en surface et sort souvent la tête de l’eau selon un angle prononcé.
observation
La baleine à bec de Sowerby est endémique de l’Atlantique Nord, de la mer de Norvège jusqu’aux Açores et à Madère.
Conseils d’identification : en faisant surface, la baleine à bec de Sowerby montre en général une plus grande partie du bec, selon un angle plus prononcé que celles de Gervais ou de True. Chez les mâles adultes, la position des dents (au milieu de la mâchoire) est l’indice décisif pour la distinguer des autres Mesoplodon, dont les dents sont tout au bout (True, Cuvier) ou bien plus en arrière (Blainville).
Au sud de Pico, c’est la baleine à bec la plus souvent observée. Nous la rencontrons toute la saison (d’avril à octobre), avec un pic très marqué en été. Une étude de 2026 (Santos et al.) confirme que près de 93 % des observations aux Açores ont lieu en été, ce qui fait de l’archipel un habitat essentiel pour son alimentation et sa vie sociale. Autrefois, les observations de baleines à bec étaient souvent attribuées de façon générique à Mesoplodon bidens ; depuis 2014, notre équipe a affiné ses protocoles et les note Mesoplodon sp. lorsqu’une identification certaine à 100 % n’est pas possible.
Conseils d’identification : en faisant surface, la baleine à bec de Sowerby montre en général une plus grande partie du bec, selon un angle plus prononcé que celles de Gervais ou de True. Chez les mâles adultes, la position des dents (au milieu de la mâchoire) est l’indice décisif pour la distinguer des autres Mesoplodon, dont les dents sont tout au bout (True, Cuvier) ou bien plus en arrière (Blainville).
Au sud de Pico, c’est la baleine à bec la plus souvent observée. Nous la rencontrons toute la saison (d’avril à octobre), avec un pic très marqué en été. Une étude de 2026 (Santos et al.) confirme que près de 93 % des observations aux Açores ont lieu en été, ce qui fait de l’archipel un habitat essentiel pour son alimentation et sa vie sociale. Autrefois, les observations de baleines à bec étaient souvent attribuées de façon générique à Mesoplodon bidens ; depuis 2014, notre équipe a affiné ses protocoles et les note Mesoplodon sp. lorsqu’une identification certaine à 100 % n’est pas possible.
names
PT : Baleia de bico de Sowerby / AÇORES : Bico de garrafa
GB : Sowerby’s beaked whale
FR : Baleine à bec de Sowerby
DE : Sowerby -Zweizahnwal
IT : Mesoplodonte di Sowerby
ESP : Zifio de Sowerby
NL : Gewone spitssnuitdolfijn
GB : Sowerby’s beaked whale
FR : Baleine à bec de Sowerby
DE : Sowerby -Zweizahnwal
IT : Mesoplodonte di Sowerby
ESP : Zifio de Sowerby
NL : Gewone spitssnuitdolfijn
Nom scientifique
Mesoplodon bidens
Découverte
Sowerby, 1804