Die Geschichte hinter unserer Entscheidung — und die Überzeugungen, die uns dorthin geführt haben.

Es gibt eine Frage, die uns unzählige Male gestellt wurde: Warum habt ihr aufgehört?

Die Antwort ist nicht einfach. Das ist sie nie, wenn eine Entscheidung aus Liebe kommt.

Seit 2001 hatte Espaço Talassa strenge Regeln für das Schwimmen mit Delfinen: kleine Gruppen von höchstens acht Personen, ausgebildete Betreuer, ein ärztliches Attest für jeden Teilnehmenden, ein ausführliches Briefing zur Aktivität und zu den fünf Arten, mit denen man legal schwimmen darf, sowie ein Mindestaufenthalt von fünf Tagen. Sich Zeit für die Natur zu nehmen ist der Schlüssel zum Respekt — das war unsere Überzeugung, und sie prägte alles, was wir aufgebaut haben.

Der Ethikkodex, den wir geschaffen haben, entstand nicht aus Vorschriften. Er entstand aus Überzeugung. Mein heimlicher Wunsch war es, alle anderen Anbieter und die Politik auf den Azoren davon zu überzeugen, unserem Beispiel zu folgen. Zu zeigen, dass man dieses Erlebnis anbieten kann, ohne Tiere oder Schwimmer zu gefährden.

Fünfzehn Jahre später muss ich zugeben, dass wir gescheitert sind.

Ehrlich gesagt bin ich überrascht, dass noch kein schwerer Unfall gemeldet wurde. Der Grund ist, glaube ich, einfach: Delfine sind wirklich friedliche und geduldige Tiere. Ihre Toleranz uns gegenüber war weit größer, als wir es verdient hätten.

Ohne Briefing gibt es keine Begegnung – nur ein Eindringen

Das Erste, was in der gesamten Branche verschwand, war das Wissen. Schwimmer gehen ins Wasser, ohne zu wissen, welchen Arten sie begegnen könnten. Keine Hinweise zu Lärm, zu plötzlichen Bewegungen, zu den Anzeichen, dass ein Tier gestresst ist oder sich zurückzieht. Fehlt diese Grundlage, ist das, was im Wasser geschieht, keine Verbindung — es ist eine Zumutung. Wir haben uns geweigert, ohne sie zu arbeiten, und konnten nicht so tun, als sei ihr Fehlen anderswo bedeutungslos.

Das offene Meer ist kein Schwimmbad.

Im Atlantik zu schwimmen ist eine ernsthafte körperliche Herausforderung, und die Risiken sind real: Krämpfe, Unterkühlung, Panikattacken auf See. Zurück an Bord zu kommen ist nicht immer einfach, und unter bestimmten Bedingungen überhaupt nicht. Die Fähigkeiten, die Erfahrung und die Ausbildung der Crew — ihre Fähigkeit zu reagieren, wenn etwas schiefgeht — entscheiden zwischen einem schwierigen Moment und einer Tragödie. Zu oft wird diese Fähigkeit vorausgesetzt statt überprüft. Das Meer macht keine Ausnahmen.

Schwimmen verlangt eine Nähe, die Beobachtung nie braucht.

Das ist vielleicht der wichtigste Punkt – und der am schwersten zu erklärende für jemanden, der keine Zeit mit diesen Tieren verbracht hat. Neben einem Delfin ins Wasser zu gehen heißt, körperlich und ungebeten in seine Welt einzutreten. Es ist sein Element, nicht unseres. Seine Geduld in diesem Moment ist außergewöhnlich. Aber Geduld ist keine Erlaubnis. Und wir kamen an einen Punkt, an dem wir unsere Anwesenheit nicht mehr mit unserem Respekt vereinbaren konnten.

Der Ozean gehört zuerst denen, die in ihm leben.

Sehr oft — zu oft — sind die Schwimmzonen jeden Tag der Saison von 8 bis 20 Uhr belegt. Keine Stille, keine Pause, kein Moment der Ruhe für die Tiere. Im Juli und August ist der Druck am größten: Das Meer ist voll, die Boote kommen ununterbrochen, und die Tiere sind übersättigt. Laut Gesetz haben Beobachtungsboote bei diesen Begegnungen Vorrang vor Schwimmbooten. In der Praxis wird das selten durchgesetzt. Das Erlebnis, das in der Hochsaison verkauft wird, ist meist eine Illusion — und die Tiere zahlen den Preis.

Das Gesetz zum Schutz dieser Tiere hat seinen Grund.

Das azoreanische Recht erlaubt nur zwei Personen gleichzeitig im Wasser. Es legt Mindestdauern für die Ausfahrten fest. Das sind keine bürokratischen Hürden — es sind die Mindestbedingungen für eine respektvolle Begegnung. Wenn Anbieter sie routinemäßig ignorieren und die zuständigen Behörden das unbeanstandet lassen, bleibt keine regulierte Tätigkeit mehr übrig. Es bleibt etwas, mit dem wir nicht länger in Verbindung gebracht werden wollten.

15 Jahre lang haben wir versucht, das zu ändern.

Wir haben unseren Ethikkodex geteilt. Wir haben mit anderen Anbietern gesprochen, mit Politikern, mit den Regionalbehörden, mit allen, die zuhören wollten. Wir glaubten ernsthaft, dass man Respekt lehren kann — und dass andere folgen würden, wenn wir ihn nur lange und deutlich genug vorlebten. Angesichts der Respektlosigkeit der meisten Anbieter, ihres illegalen Verhaltens und der Passivität — ja Mitschuld — der azoreanischen Behörden blieb uns keine andere Wahl, als diese Aktivität einzustellen. Nicht als Niederlage. Als Weigerung, mitschuldig zu sein.

Unsere tiefste Frage war immer: Sollten wir überhaupt dort sein?

1996 schrieb ich in meine Notizen: Großartig — ich war in ihrem Reich. Und genau darum geht es. Wenn man in das Blau des Atlantiks eintaucht, betritt man eine andere Welt. Ihre Welt. Die Begegnung, wenn sie echt ist, ist von seltener und intensiver Schönheit. Ich weiß das. Ich habe es erlebt.

Aber hinterfragen wir unseren Wunsch, um jeden Preis mit ihnen im Wasser zu sein. Betrachten wir die Frustration, die wir empfinden, wenn es nicht möglich ist, die fast kindliche Beziehung, die wir zu Walen, Delfinen und ihrer Welt pflegen. Niemand fängt einen Delfin beim Schwimmen. Und doch versuchen wir es weiter — und sie tolerieren uns weiter, lange über den Punkt hinaus, an dem ihre Toleranz hätte enden müssen.

Mein größter Wunsch ist derselbe geblieben: Sie mit einem Lächeln von einem Ohr zum anderen wieder an Bord klettern zu sehen und Sie sagen zu hören — *Großartig, ich war in ihrem Reich, und sie haben mir direkt in die Augen gesehen.*

Leider wird diese Freude immer seltener.

Wir sind jederzeit bereit, über unsere Entscheidung zu sprechen. Wer weiß — vielleicht gelingt es uns gemeinsam, die Anbieter zu einem respektvolleren Umgang zu bewegen und die Regionalregierung dazu zu bringen, die bestehenden Gesetze durchzusetzen.

Unsere Träume sind viel zu oft ihre Albträume.

Setzen wir uns gemeinsam für einen verantwortungsvolleren Tourismus ein.

Serge Viallelle, Espaço Talassa · Lajes do Pico, Azoren (2017)

Mit Delfinen schwimmen – oder nicht?